Sala Cuna Universal: Kast hace lo que nadie se atrevió en 100 años

Chile tenía un impuesto silencioso a la contratación de mujeres. Se llamaba «artículo 203 del Código del Trabajo». Hoy, ese absurdo tiene fecha de vencimiento con los cambios propuestos por el presidente Kast a la Sala Cuna Universal.

Hay leyes que nacen con buenas intenciones y terminan siendo el peor enemigo de quienes pretenden proteger. La ley de sala cuna vigente es una de ellas.

Durante más de un siglo, el sistema funcionó así: si tu empresa tenía 20 o más trabajadoras mujeres, tú —el empleador— debías pagar la sala cuna. No el Estado. No un fondo solidario. Tú. Solo por haber decidido contratar mujeres.

El resultado era matemáticamente predecible: muchas empresas, especialmente las pymes, simplemente dejaban de contratar a la mujer número veinte. No por misoginia declarada. Porque la ley les ponía un letrero en la puerta que decía «hasta aquí nomás».

El ministro del Trabajo, Tomás Rau, lo dijo sin anestesia: contratar a una mujer en Chile cuesta entre $500.000 y $700.000 más al mes que contratar a un hombre. Eso no es una brecha salarial. Es una discriminación legal, codificada, vigente. Y ningún gobierno anterior tuvo la valentía de desmantelarla del todo.

Hoy el Presidente José Antonio Kast ingresó las indicaciones al proyecto de Sala Cuna Universal. Y la lógica que hay detrás no es ideológica. Es económica. Y tiene respaldo internacional.

Los números que nadie quiere ver

Chile lleva más de 50 meses consecutivos con desempleo femenino sobre el 8%. Hoy esa cifra llegó al 10,5%, mientras que el desempleo masculino se ubica en 8,1%.

Las mujeres jóvenes son el grupo más golpeado: las menores de 24 años registran una tasa de desocupación del 28%, la más alta desde la pandemia.

Y el dato que más duele: el 100% del aumento del desempleo del último período fue femenino.

Esto no es mala suerte. Es diseño regulatorio. Es el resultado directo de una ley que durante décadas le cobró una multa implícita a cada empleador que se atreviera a contratar a la mujer número veinte.

Lo que cambia con el proyecto de Kast

La reforma tiene una lógica simple pero profunda: el costo de la sala cuna deja de ser un castigo a quien contrata mujeres y pasa a ser una responsabilidad distribuida en el sistema.

Los cuatro cambios concretos que ingresan al Senado:

Primero, se elimina el umbral de las 20 trabajadoras. El empleador deja de cargar con ese costo diferenciado. Desaparece el incentivo perverso de no contratar a la mujer número veinte.

Segundo, el beneficio se desacopla del género. Ya no es solo para hijos de madres trabajadoras: también cubre a hijos de padres con cuidado legal del niño o niña menor de dos años. Corresponsabilidad real, no de discurso.

Tercero, se incorpora gradualmente a trabajadoras independientes y de casa particular, las que hoy quedan completamente fuera del sistema.

Cuarto, se crea un Fondo de Sala Cuna con aportes definidos regionalmente según costos reales, fiscalizado por la Superintendencia de Pensiones y con una Comisión Técnica de Financiamiento que evaluará su viabilidad permanente.

El financiamiento viene de una cotización de 0,35% del empleador, compensada con una reducción equivalente en su aporte al Seguro de Cesantía. Costo laboral neto para el empleador: cero.

La cadena virtuosa que la evidencia internacional confirma

Aquí es donde el proyecto deja de ser solo una promesa y se convierte en política pública respaldada por datos.

El caso más contundente del mundo es Quebec, Canadá. En 1997 implementaron un sistema universal de sala cuna de bajo costo. El resultado a diez años fue concluyente: la tasa de empleo de madres con hijos menores de tres años subió entre un 15% y un 20% respecto a la tendencia nacional. Y el programa terminó pagándose solo, a través de los mayores ingresos tributarios de las madres que entraron al mercado laboral.

La lógica en cadena es la siguiente:

1. Se elimina el sobrecosto → el empleador ya no penaliza contratar mujeres
2. Más mujeres se incorporan al mercado laboral → más cotizantes activos
3. Más cotizantes → más aportes al sistema, incluyendo al propio Seguro de Cesantía
4. Mayor masa tributaria → el sistema se autofinancia y se fortalece

No es ideología. Es la misma dinámica que documentaron Quebec, España y múltiples países OCDE: cuando el cuidado infantil es asequible y universal, la participación laboral femenina sube, y esa subida paga la cuenta.

Por qué esto es un beneficio directo para las mujeres

Más allá de los números macroeconómicos, hay una realidad cotidiana que este proyecto viene a cambiar.

Hoy, miles de mujeres en Chile enfrentan una elección que ningún hombre enfrenta en los mismos términos: la maternidad o la empleabilidad. No porque quieran elegir, sino porque el sistema las obliga. La falta de sala cuna accesible es una de las principales razones por las que mujeres con hijos pequeños salen del mercado laboral y no vuelven.

Una sala cuna universal significa:

• Más mujeres contratadas, porque el empleador no asume un costo diferenciado por su género
• Más mujeres independientes cubiertas, porque el beneficio deja de depender del tamaño de la empresa
• Más mujeres que pueden ser madres sin perder su trabajo, porque el Estado asume su rol como garante del cuidado infantil
• Menos mujeres que deben elegir entre la maternidad y la empleabilidad

Lo que viene ahora y lo que hay que exigir

El proyecto ingresa hoy al Senado con implementación gradual en cuatro años. El camino legislativo no será fácil y las críticas legítimas existen: el subsidio regional debe cubrir costos reales, no simbólicos. La evidencia internacional es clara en ese punto: los países donde el sistema funcionó mejor son aquellos donde el aporte se acercó al costo efectivo de provisión. Si el subsidio queda corto, la demanda se concentra en el sistema público, que ya opera con listas de espera y déficit de educadores de párvulos.

Eso hay que vigilarlo durante la tramitación legislativa.

Pero la dirección es correcta. La lógica es sólida. Y la evidencia es contundente.

Por cien años, Chile le cobró una multa a las empresas que contrataban mujeres. Era hora de terminar con eso.

Fuentes

Nacionales — proyecto y declaraciones

1. La Tercera — Gobierno de Kast presenta indicaciones para avanzar con Sala Cuna Universal
   https://www.latercera.com/pulso/noticia/gobierno-de-kast-presenta-indicaciones-para-lograr-avanzar-con-la-ley-de-sala-cuna-universal/
2. La Tercera — El detalle de las indicaciones del gobierno para reactivar el proyecto
   https://www.latercera.com/pulso/noticia/el-detalle-de-las-indicaciones-del-gobierno-para-reactivar-proyecto-de-sala-cuna/
3. La Tercera — Gobierno presenta nueva fórmula para Sala Cuna Universal
   https://www.latercera.com/politica/noticia/gobierno-presenta-nueva-formula-para-sala-cuna-universal-y-acelera-agenda-legislativa-en-el-congreso/
4. T13 — Gobierno presenta indicaciones al proyecto de Sala Cuna Universal
   https://www.t13.cl/noticia/politica/gobierno-presenta-indicaciones-al-proyecto-sala-cuna-universal-15-6-2026
5. El Mostrador — Sala Cuna Universal: nuevas indicaciones buscan acabar con barrera histórica para el empleo femenino
   https://www.elmostrador.cl/braga/2026/06/15/sala-cuna-universal-nuevas-indicaciones-buscan-acabar-con-barrera-historica-para-el-empleo-femenino/
6. El Rancagüino — Sala cuna universal: menos discriminación, más empleo femenino
   https://www.elrancaguino.cl/2026/03/20/sala-cuna-universal-menos-discriminacion-mas-empleo-femenino/

Internacionales — evidencia académica

8. IJRISS — Childcare Subsidies and Female Labour Force Participation: A Policy Evaluation Perspective (caso Quebec, Lefebvre & Merrigan 2008, Fortin et al. 2013)
   https://rsisinternational.org/journals/ijriss/articles/childcare-subsidies-and-female-labour-force-participation-a-policy-evaluation-perspective/
9. BID — Childcare and Women’s Labor Participation: Evidence for Latin America and the Caribbean (Berlinski, Galiani et al.)
   https://publications.iadb.org/publications/english/document/Childcare-and-Women-Labor-Participation-Evidence-for-Latin-America-and-the-Caribbean.pdf
10. Banco Mundial / IFC — Tackling Employer-Supported Childcare (evidencia OCDE y América Latina)
    https://blogs.worldbank.org/en/voices/tackling-employer-supported-childcare-journey-why-how