Chile y Corea del Sur: naval, cobre y tierras raras en Biobío

El presidente de la República de Corea del Sur, Lee Jae-myung, realiza una visita oficial a Chile entre el 29 y el 30 de julio de 2026, la primera de un mandatario surcoreano al país desde 2015. La agenda oficial en Santiago incluye una cumbre con el presidente José Antonio Kast, conversaciones sobre la modernización del Tratado de Libre Comercio bilateral, inversión, minerales críticos, energía, industria, ciencia y tecnología, además de una mesa redonda empresarial. Sin embargo, el eje Corea del Sur Biobío emerge como uno de los focos más concretos de esta relación bilateral, más allá de los anuncios protocolares de la capital.

Sin embargo, buena parte del potencial real de esta relación bilateral podría concretarse fuera de la capital, en la región del Biobío, donde ya existen capacidades industriales, portuarias y de mano de obra calificada que Corea del Sur observa con interés estratégico.

Cooperación Chile Corea del Sur: Biobío y ASMAR en el centro

En una columna publicada esta semana en BioBioChile, Jung Han Hwang, asesor de la Asociación Corea-América Latina, puso el foco en la región del Biobío y en las capacidades de los Astilleros y Maestranzas de la Armada de Chile (ASMAR). Hwang recordó su presencia en Talcahuano el 3 de julio de 2024, cuando se entregó el Rompehielos AGB-46 «Almirante Viel», el primer buque de ese tipo construido en un astillero nacional y el más grande de su clase en Sudamérica.

Según el asesor, Corea del Sur aporta experiencia en construcción naval, ingeniería offshore, reparación, modernización de embarcaciones y tecnologías más limpias. Biobío, por su parte, cuenta con astilleros, puertos, mano de obra calificada e infraestructura industrial consolidada. La cooperación podría materializarse en la reconversión de buques hacia bajas emisiones, el desarrollo de combustibles limpios, la formación de personal técnico y la descarbonización de complejos industriales de la zona.

Hanwha Ocean y las futuras fragatas multipropósito

Ese interés naval no es abstracto. Según informó defensa.com el 23 de julio, una delegación de siete altos ejecutivos de Hanwha Ocean viaja junto al presidente Lee, encabezada por su presidente, Insub Jung, y el vicepresidente senior, Seongwoo Park. La compañía, uno de los principales astilleros surcoreanos, ha mostrado disposición a una alianza de largo plazo con la Armada de Chile y ASMAR.

La propuesta contempla diseño conjunto, construcción local, transferencia tecnológica y modernización de capacidades industriales, bajo el lema «Chile 2035: diseñado, construido y sostenido por Chile», orientado a las futuras fragatas multipropósito que se construirían en Talcahuano. Durante FIDAE 2026, Hanwha Ocean presentó opciones concretas y sostuvo reuniones con autoridades como el subsecretario de las Fuerzas Armadas, Christian Bolívar Romero, y el comandante en jefe de la Fuerza de Submarinos, contraalmirante Federico Saelzer. La empresa también firmó un memorando de entendimiento con la Universidad Austral para formación en ingeniería naval e investigación y desarrollo local.

Minerales críticos: el otro eje de la agenda con Corea del Sur

En paralelo a la cooperación naval, la agenda bilateral incluye minerales críticos. Corea busca asegurar cadenas de suministro resilientes en un contexto de alta demanda ligada a la inteligencia artificial, los semiconductores y las tecnologías limpias, un fenómeno que también ha sido destacado por actores como Nvidia respecto del potencial de Chile en inteligencia artificial. Chile, con su posición dominante en cobre —tema que hemos abordado a propósito del auge del cobre y Codelco— y litio, además de proyectos emergentes de tierras raras, aparece como un socio relevante para Seúl.

En la propia región del Biobío, el proyecto de tierras raras en Penco, impulsado por Aclara Resources con participación de CAP, recibió en junio de 2026 la aprobación ambiental de la Comisión de Evaluación. La iniciativa contempla una inversión cercana a los 130 millones de dólares y la producción de concentrado de tierras raras a partir de arcillas iónicas. Aunque no figura de manera explícita en los comunicados oficiales de la visita presidencial, la convergencia geográfica con ASMAR y el potencial industrial de la zona abre la posibilidad de que estos recursos entren en futuras conversaciones de cooperación bilateral.

Comercio, inversión e infraestructura: el contexto económico de la visita

Esta visita se produce en un momento en que Chile busca dinamizar su comercio exterior y atraer inversión extranjera en distintos frentes. El país ya enfrenta discusiones sobre aranceles y su impacto en el comercio exterior, mientras el gobierno impulsa proyectos de infraestructura como la inversión destrabada en el Puerto de Valparaíso. En ese escenario, un acuerdo de modernización del TLC con Corea del Sur podría sumarse como otro factor relevante para la política comercial del país.

Lo que viene tras la visita presidencial

La presencia de Hanwha Ocean junto al presidente Lee y el énfasis de Jung Han Hwang en Talcahuano y Biobío muestran que la relación entre ambos países ya no se limita a los anuncios protocolares de la capital. Se espera que durante la visita se realicen reuniones técnicas con directivos de ASMAR y la Armada, aunque hasta el momento no hay anuncios oficiales confirmados sobre acuerdos específicos.

Si las conversaciones de Santiago se traducen en proyectos concretos, el resultado se verá en los diques de Talcahuano, en las fábricas de la región del Biobío y en las cadenas de valor que vinculan defensa naval y recursos estratégicos entre Chile y Corea del Sur.

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